Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.
Где обитают белые медведи?
Жители северных земель, белые медведи, также известные как полярные медведи, селятся в арктических районах на окраине Северного Ледовитого океана на континентальном шельфе. Эти животные обычно выбирают территорию, покрытую паковыми многолетними льдами, и при оптимальных условиях могут пройти по ним до самого Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают места с холодным климатом, где они могут полагаться на лёд, который служит как дом, площадка для охоты и сплава на большие расстояния.
В ближайшие десятилетия площадь арктических льдов, которые стали домом для белых медведей, может уменьшиться на 42% в соответствии с данными Геологического бюро США. Уменьшение популяции медведей также вызвано браконьерством. Несмотря на запрет на его проведение, стоимость шкур этих животных на черном рынке остается высокой, что стимулирует нелегальную охоту. Каждый год в России от 100 до 200 медведей погибают от незаконной охоты. Кроме того, ситуация также критическая в Канаде, где убивают до 1000 медведей ежегодно. Хотя только аборигенная охота разрешена в этой стране, богатые охотники со всего мира приезжают сюда за трофеями.
Еще одной угрозой для белых медведей является разработка нефтяных и газовых месторождений в Арктике. Самым опасным источником нефтяных загрязнений является транспортировка нефти. Перевозка танкерами почти всегда сопровождается авариями, и часть нефти попадает в море. Нефтяное загрязнение может привести к массовой гибели животных и нарушению экологического баланса. Если медведь попадает в нефтяное пятно, то нефть оседает на его шерсти, что снижает его способность к терморегуляции. Происходит это и при поедании тюленей, которые живут в местах разливов. Автомобильные выхлопные газы, пестициды, тяжелые металлы, радионуклиды также загрязняют акваторию и продукты сгорания топлива, постепенно накапливаясь в организме белого медведя, поражая его эндокринную и иммунную систему.
В России существует стратегия по сохранению белого медведя, которая была разработана Минприроды еще в 2010 году. Ее основной задачей является определение механизмов сохранения популяции медведей, учитывая воздействие человека на их среду обитания и изменение климата. Однако, этот план действий по сохранению белых медведей имеет только рекомендательный характер.
За последнее время общественные организации стали все активнее участвовать в работе по спасению белых медведей. Некоторые из этих проектов получают поддержку на государственном уровне, но также существуют и те, которые реализуются силами добровольцев.
Одной из наиболее активных организаций, занимающихся спасением белых медведей, является Всемирный фонд дикой природы (WWF). Эксперты фонда принимали участие в разработке стратегии по сохранению белого медведя, созданной Минприроды. WWF стремится к тому, чтобы положения этой стратегии стали более обязательными к выполнению.
Программа "Медвежий патруль", проводимая фондом совместно с волонтерами уже несколько лет, успешно помогает предотвращать столкновения между медведем и человеком. Недостаток естественной среды приводит к тому, что животные все чаще появляются рядом с населенными пунктами в поисках пищи и становятся добычей браконьеров, что представляет угрозу для жителей местных поселений.
Первоначальная задача программы заключалась в обходе окрестностей, предупреждении жителей о появлении медведей и выдворении хищников за пределы поселений. Сегодня "Медвежий патруль" проводится в 15 населенных пунктах и в 7 заповедниках. Программа включает антибраконьерскую деятельность, работу по снижению конфликтов между медведем и человеком, мониторинг побережья с привлечением местных жителей и экологическое просвещение населения.
Белый медведь является одним из видов, которому нужна помощь человека. Из-за дефицита естественной среды он стал находиться под угрозой, и чтобы его выжить, необходима наша помощь. Общественные организации значительно вкладывают в подобные программы, однако участие неравнодушных людей крайне необходимо. Наша планета приходит в опустошение без полярного медведя, поэтому спасение этого зверя является очень важной задачей.
Стоит отметить, что фонд, проводящий программу "Медвежий патруль", включен в реестр иностранных агентов, созданный Минюстом РФ.
Интересный факт
Существует версия, что ранее белые медведи обитали намного южнее, чем это происходит сейчас. В Великобритании были обнаружены останки вымершего гигантского подвида белого медведя - ursus maritimus tyrannus. Он отличался огромными размерами, взрослый самец мог достигать четырех метров в длину и иметь вес более тонны.
Ареал распространения белого медведя объединяют в четыре основные области:
- Область постоянного обитания, где медведь может появляться в большем или меньшем количестве.
- Область высокой численности, где медведи встречаются часто и в больших количествах.
- Область, где беременные самки регулярно устраивают свои берлоги.
- Область, где белые медведи иногда заходят далеко на юг на льдах.
Полярный медведь, один из крупнейших хищников, до сих пор продолжает жить в естественных условиях на своей исторической территории. Группа специалистов по белому медведю, созданная в 1968 году при Международном союзе охраны природы, выделяет 19 субпопуляций полярных медведей в разных регионах Арктики. Несмотря на то, что общая численность медведей составляет 20-25 тысяч особей, существует угроза их вымирания.
В Российской Арктике и соседних районах можно выделить три субпопуляции. Популяция медведей Карско-Баренцевого региона обитает у побережья Баренцева и Карского морей и содержит примерно от 2500 до 5000 особей. Лаптевская популяция, насчитывающая от 800 до 1200 особей, проживает у морей Лаптевых и на западной части побережья Восточно-Сибирского моря. Чукотско-Аляскинская популяция, населяющая побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, содержит от 2500 до 5000 особей. Самые крупные полярные медведи обитают вблизи Берингова моря, в то время как наименьшие — на острове Шпицберген.
Каждая популяция белого медведя в России имеет свой статус в Красной книге, которая является главным справочником о животных, находящихся под угрозой исчезновения. Например, на Лаптевской популяции распространяется третья категория - «сокращающиеся виды животных», а Карско-Баренцевоморскую популяцию относят к четвертой категории, в которую входят редкие виды. Чукотско-Аляскинская популяция, которая тянется на территории двух стран - России и США, определена как пятая категория - «неопределенные по статусу виды», так как сведения о популяции недостаточны для отнесения к одной из категорий. Вероятно, что ситуация в этой популяции также является достаточно сложной.
В России существуют особо охраняемые природные территории, созданные для защиты полярных медведей. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и «Остров Врангеля» - самые известные из них. Эти территории являются медвежьей жизненной средой, где беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги, ожидая своих малышей. Усть-Ленский заповедник в республике Саха и Гыданский заповедник в Ямало-Ненецком автономном округе, также служат для защиты полярных медведей. Национальные парки «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе также активно участвуют в сохранении этих медведей.
Внешний облик белого медведя непосредственно связан с тяжелыми арктическими условиями в его среде обитания. В отличие от того, что может показаться на первый взгляд, шерсть животного не белая, а на самом деле прозрачная, поскольку полностью лишена пигмента. Каждая шерстинка имеет полую конструкцию и прекрасно пропускает ультрафиолетовые лучи; благодаря этому шерсть обладает великолепными теплоизоляционными свойствами. Не в последнюю очередь, тонкий белый покров придает животному отличную маскировку на снегу и льду. Если белый медведь получает достаточно пищи, то он вырабатывает жировой слой до 13 см, который защищает его от строгой полярной зимы, предотвращая переохлаждение. Шерсть также растет на подушечках лап животного, что предотвращает скольжение на льду, а плавательные перепонки между пальцами способствуют быстрой и легкой плавательной деятельности.
Это может быть интересным фактом для многих из вас. Некоторые из вас, возможно, знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако, мало кто знает, что его имя переводится с чукотского языка как "взрослый белый медведь-самец". Это интересное название еще больше подчеркивает важность и величество этого чудесного зверя на севере.
Обычно мы привыкли видеть белого медведя в кругу снежных просторов. Но, на самом деле, это единственный вид сухопутных млекопитающих, который смог перейти от жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах.
Вес самца полярного медведя может достигать 400-450 кг, а самки немного меньше - 350-380 кг. Однако, известны особи, вес которых достигал 800 кг. Длина тела у белых медведей в среднем составляет от 2 до 2.5 метров, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Полярные медведи - одиночки, не образуют социальных групп. Однако, когда звери вынуждены находиться в скоплении на одной территории, они устанавливают определенные иерархические отношения. В целом, медведи относятся к друг другу довольно миролюбиво, драки между ними возникают редко. Но во время гона самцы всегда начинают активно бороться за внимание самок.
Гон может длиться около месяца, он начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но также можно встретить самку с сразу несколькими кавалерами. Самцы в этот период довольно опасны для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно и собираются на определенной территории, подальше от самцов. Здесь они выкапывают в снегу берлоги и производят потомство. Берлога служит укрытием для мамки и ее медвежат на протяжении первых месяцев жизни малышей. Кстати, только самки полярного медведя залегают в спячку, а самцы активны практически круглый год.
Беременность у медведицы длится 230-250 дней, роды происходят в период с января по апрель. Обычно в помете бывает от двух до трех малышей. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они просто крошечные. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу, лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своего потомства. Глазки и слуховые проходы у медвежат открываются примерно через месяц, а к концу второго месяца мать начинает выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Как известно, белый медведь является хищником и его основная добыча – кольчатая нерпа или кольчатый тюлень. Однако, в некоторых местах они могут ловить и морских зайцев, а на Чукотке охотятся на моржей. В зависимости от обстановки, медведи могут за стуки проходить по льду на десятки километров или преследовать добычу вплавь. Для охоты эти животные применяют разную тактику, например, подкрадываются к нерпе у воды, подкарауливают ее у полыньи или ловят зимой в снежных норах. Кроме того, они не брезгуют и падалью, не раз собираясь десятками возле туш выбросившихся на берег китов.
Полярный медведь, в свою очередь, является настоящим кочевником. Его сезонные передвижения вызваны годовыми изменениями границы полярных льдов. Так, наступившим летом обитатели полярных широт отходят в сторону Северного полюса, а зимой они снова возвращаются в южную часть и на территорию материка.
Численность белых медведей падает - причины
Наблюдаются тревожные тенденции в развитии ситуации с полярными медведями - по прогнозам специалистов, в ближайшие 40 лет численность этих животных может уменьшиться на две трети. Одна из основных причин - активная деятельность человека, которая может привести к полному исчезновению некоторых популяций.
В целом, главной угрозой для полярных медведей является усиливающееся таяние дрейфующих льдов. Именно на таких льдах медведи проводят большую часть своей жизни - охотятся на морских животных, ищут убежища, отдыхают. В связи с потеплением климата зоны льда тают все быстрее, и белым медведям все труднее найти себе надежное убежище. Конец лета и начало осени становятся для этих животных особенно сложным временем - льды отходят в глубоководные районы, где медведям охотиться очень сложно. Все это вызывает нарушение цикла жизни белых медведей. Беременные самки не могут найти место на суше для устройства берлог, где они смогут родить потомство, а ранние оттепели угрожают их жилищам, и могут разрушить их, когда внутри находятся медведицы с медвежатами. Еду приходится искать на все больших расстояниях, что сильно нагружает физиологию животных, особенно молодых и старых особей. Животные часто гибнут от голода. Таким образом, ухудшение условий, в которых обитают полярные медведи, приводит к тому, что их численность снижается, а некоторые популяции могут даже исчезнуть полностью.
Фото: freepik.com